南湖，在嘉兴古城的南面。实际上，中国好多城市都有南湖。比如沈阳南湖、成都南湖、南宁南湖，这些湖面积都很大，也很有特色，不过都没有嘉兴的南湖有名。全世界人数最多的党就是在这个湖里的一艘画舫里诞生的。南湖不大，也不算小。小了，不经玩；大了，游起来太吃力。南湖恰到好处，四周绿树成荫，沿着湖边的绿道走一圈也就个把小时。嘉兴人特意来游南湖也是有的，但不多，许多人在湖边上走是为了强身健体，但一走进南湖，自然而然也就成为游湖的人了。

南湖不像其他城市的湖，湖中有堤。杭州西湖有苏堤、白堤，济南大明湖有曾堤，昆明的翠湖中间还有一条路。我以前去杭州玩，就比较喜欢在苏堤、白堤上走走，和几位友人聊着苏东坡、白居易在杭州任上时留下的功德，感悟着做官一任就要造福一方的为官之德，再看西湖的景色，似乎觉得更美更好看了。嘉兴是个无山的城市，这在中国是不多的。南湖没有堤，周边更没有山。游玩的人要登高远望，湖心岛的烟雨楼是最佳位置。明清时期多任嘉兴知府疏浚河道，用淤泥在湖中垒成湖心岛，又将湖滨烟雨楼移建岛上，并屡修屡建，终成黎民百姓登高远眺之处。

站在烟雨楼上，放眼遥望远处的湖水、树林、田野，让人感觉心胸也开阔了许多，这是晴空万里的时候。只是江南的天气，下雨的时候多。就算是阳春三月，雨也总是淅淅沥沥下个不停，有时会连着下好多天，下得泥里挤得出水来。这个季节来，站在烟雨楼上很难看出什么景致，要坐在船里往外看。船慢慢地摇，雨点打在湖面上，泛起一个个水泡，有时还会“扑通”一声，忽然蹿出一条大鱼，把你吓一跳。一阵劲风吹来，连风带雨钻进了船舱，往往把衣裤都弄湿了。这也好，让你记住水乡雨的热情。当然，这是下大雨的时候。江南的雨，往往是微雨欲来，轻烟满湖，远远望去，亭台楼阁隐隐闪现在浩渺烟波之中。春风好像耐不住寂寞，急急地拂过湖面，细雨跟着纷纷落下，霏霏雨丝紧一阵慢一阵，雨蒙蒙、雾茫茫，小船悠悠，四周烟霭碧波，放眼千顷春雨，置身于雨帘之中，船外的世界朦胧一片，唯能听到风和雨的对话，细细欣赏，深深回味，没有哪一个湖有如此美妙的意境。我想，这才是江南水乡的极致景色。

“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”唐代诗人杜牧在这首七绝中不仅描绘了明媚的江南春光，而且再现了江南烟雨蒙蒙的楼台景色，使江南风光更加神奇迷离，别有一番情趣。据说，烟雨楼的名字就是依这诗里的句子起的。在我看来，仿佛是杜牧游过南湖后，才写出如此精妙的绝句来。

南湖四周遍植花木，有江南特有的银杏、枫杨、垂柳，还有四季常青的香樟、桂花、广玉兰。宝塔一般的水杉，尖尖的树梢矗立在浓浓的绿荫之上。湖东岸的园林郁郁葱葱，种着四季的时令花卉、月月花开不断，飘着不一样的芳香。青青草坪上，奇石叠立，翠竹密实得透不过风，藤蔓垂挂的幽幽长廊迂回在浓浓的绿荫里。静静地安坐在长廊的椅子上，你似乎能听到树叶神秘的呼吸、花骨舒展的声响。公园还有很好听的名字，叫春园、夏园、秋园、冬园。实际上，四个园是连在一起的，只不过各个园子种的花卉在不同的季节绽放，再加上湖边垂柳相连成线，一脉翠绿在湖面摇曳，构成了湖滨特有的景色。

在湖中往岸边看，垂柳的枝条拂着湖面，错落有致的树冠倒映在湖水里，那种呼之欲出的静谧犹如水墨逐渐向四周化开去。水乡的美是温婉的、柔软的。树梢间的飞檐瓦脊似在沉思，在诉说古老而又遥远的往事。自从老渡口移到会景园后，盐仓桥牌坊前的河埠码头没有了往日的热闹，卖菱的小贩不知转到哪里去了，也闻不到粽子特有的清香，樟树林清静了不少，只有冬泳爱好者仍然依恋着老渡口处洁净的湖水。（书中节选）